थाई चंद्र कैलेंडर के बारहवें महीने की पूर्णिमा पर, उत्तरी Thailand में एक साथ दो त्योहार मनाए जाते हैं। पूरे देश में मनाए जाने वाले Loy Krathong की रात लोग नदियों और तालाबों में krathong नाम की छोटी, सजाई हुई टोकरियाँ तैराते हैं। Chiang Mai के आसपास के पुराने Lanna राज्य में इसी पूर्णिमा को Yi Peng कहते हैं—Lanna कैलेंडर की "दूसरी पूर्णिमा"। इस दौरान घरों और मंदिरों में कागज़ी लालटेन टाँगी जाती हैं और khom loi आकाश लालटेन ऊपर आसमान में उड़ती हैं। 2026 में पूर्णिमा मंगलवार, 24 नवंबर को है और टिकट वाले मुख्य लालटेन समारोह 24 और 25 नवंबर की शाम के लिए निर्धारित हैं।
आसमान में भरी लालटेन की मशहूर तस्वीर शहर की सड़कों की नहीं, बल्कि आयोजित कार्यक्रमों की होती है। उड़ानों की सुरक्षा और आग से बचाव के लिए Chiang Mai प्रांत बिना अनुमति लालटेन छोड़ने पर प्रतिबंध लगाता है। 2025 में इस प्रतिबंधित क्षेत्र में Mueang Chiang Mai और Hang Dong ज़िले, चार पड़ोसी ज़िलों के कुछ हिस्से और हवाई अड्डे के आसपास का हवाई क्षेत्र शामिल था। लालटेन केवल स्वीकृत जगहों पर और तय समय के दौरान छोड़ी जा सकती थीं। नियम तोड़ने पर 200,000 baht तक का जुर्माना, पाँच साल तक की जेल या दोनों हो सकते हैं। यह विवरण लिखे जाने के समय 2026 का आदेश प्रकाशित नहीं हुआ था, लेकिन इसी तरह के नियम लागू होने की उम्मीद है। इसी वजह से यह टूर आपको ग्रामीण इलाके में आयोजित अनुमति-प्राप्त, टिकट वाले समारोह में ले जाता है।
हम दोपहर के शुरुआती समय में Tha Phae Gate पर मिलते हैं। तब तक पुराना शहर लटकती Lanna लालटेनों से सज चुका होता है। वहाँ से वातानुकूलित मिनीवैन में आयोजन स्थल तक जाते हैं, जो प्रतिबंधित क्षेत्र से बाहर ग्रामीण ज़िले में लगभग एक घंटे की दूरी पर है। पहुँचने के बाद लालटेन की सजावट देखने, उत्तरी Thai संगीत और नृत्य का आनंद लेने और आयोजन स्थल के तालाब या जल उद्यान में अपना krathong तैराने का समय मिलेगा। फिर शाम की शुरुआत में शीतल पेय के साथ Lanna शैली का बुफ़े डिनर परोसा जाएगा।
अँधेरा होने के बाद सभी लोग समारोह के लिए इकट्ठा होते हैं। भिक्षु मंत्रोच्चार और दीप प्रज्वलन की रस्म का नेतृत्व करते हैं। इसके बाद मेहमान अपनी लालटेन जलाते हैं और संकेत मिलने पर एक साथ उन्हें छोड़ते हैं। धीरे-धीरे ऊपर उठती रोशनियों से आसमान जगमगा उठता है। 2025 के नियमों के अनुसार, हर मेहमान को जैविक रूप से विघटित होने वाली सामग्री से बनी दो आकाश लालटेन मिलती हैं।
त्योहार के दौरान यातायात बहुत व्यस्त रहता है, इसलिए हम आमतौर पर लगभग 22:00 बजे Tha Phae Gate लौटते हैं। वहाँ से Ping River तक पैदल थोड़ी ही दूरी है। देर रात तक स्थानीय लोग Nawarat Bridge के पास krathong तैराते हैं। Wat Phan Tao जैसे पुराने शहर के मंदिर भी त्योहार के दौरान मोमबत्तियों और लालटेनों से रोशन होते हैं।
